A un año de la marea negra, sur de EU sigue resentido pero evitó lo peor

Mira Oberman / AFP

VENICE- Un año después del inicio de la marea negra en el Golfo de México, miles de pescadores no han sido aún indemnizados, centenas de empleados siguen limpiando las costas manchadas de petróleo pero lo peor pudo evitarse, según el gobernador de Luisiana.

El 20 de abril de 2010, la plataforma Deepwater Horizon, operada por la británica BP, estalló frente a Nueva Orleans (Luisiana, sur de EEUU) causando la muerte de 11 personas y se hundió dos días más tarde.

A partir de ese momento se inició una carrera contra el tiempo para detener una fuga que tuvo en suspenso a Estados Unidos durante cuatro meses, con la transmisión ininterrumipida de imágenes en vivo que mostraban la marea negra producto del accidente del pozo petrolero.

Un año después, unas 2.000 personas siguen participando en las operaciones de limpieza y, según el gobernador de Luisiana, Bob Jindal, cerca de 500 km de costa siguen manchadas de petróleo.

Sin embargo, Jindal reconoció el miércoles en la cadena NBC que lo peor había sido evitado gracias a los vientos favorables y al uso de unos 7,6 millones de litros de dispersores que permitieron mantener en alta mar gran parte de la capa de petróleo.

"Se hicieron más de cien pruebas a los mariscos. Ninguno de ellos mostró peligros para el consumidor", subrayó el gobernador. El martes, la administración reabrió incluso la pesca en las aguas federales del Golfo.

El presidente Barack Obama se comprometió por su parte este miércoles a hacer "todo lo que sea necesario" para restaurar las costas del Golfo de México. Pero con el derrame de más de cuatro millones de barriles de crudo en las aguas, "queda trabajo por hacer", dijo.

Más de 1.700 kilómetros de zonas pantanosas y playas fueron contaminadas y más de 6.000 pájaros murieron, según el Consejo Estadounidense de Defensa de los Recursos Naturales.

Pero la peor marea negra de la historia de Estados Unidos fue también un drama humano y económico.

De los 20.000 millones de dólares gastados desde la catástrofe, BP pagó un total de 3.900 millones de dólares de indemnización a 177.000 demandantes. La mayoría de ellos aceptaron indemnizaciones de urgencia: de 5.000 dólares para los particulares y 20.000 dólares para las empresas.

Las demandas más complejas siguen, en su mayoría, en la espera de ser resueltas, mientras que unos 79.000 expedientes no han sido aún examinados y otros 43.000 son objeto de peticiones de documentos suplementarios.

"Estaría dispuesto a regresarles hasta el último centavo si ellos pudieran regresarme mis aguas de pesca de antes", dijo a la AFP Dee Poche, un pescador de camarones que recibió 13.000 dólares de indemnización.

Otros se aprovecharon de BP, como es el caso de una empresa que, según el diario The Washington Post, rentó un terreno a BP por un millón de dólares al mes, cuando el terreno vale 1.700 dólares.

A este tipo de empresas se les apoda los "spillionnaires", una palabra resultante de la mezcla de "millionaire" (millonario) y "spill" (derrame), por haberse enriquecido a costas de la marea negra.

Además, la marea negra trajo a la luz las carencias del sector petrolero en materia de seguridad y del laxismo por parte de la administración encargada de su control.

Las autoridades estadounidenses recomenzaron a dar permisos para perforar pozos en el Golfo de México a fines de febrero, tres meses después del fin de la moratoria decretada por Obama sobre la búsqueda de hidrocarburos en alta mar, pero esta vez se previeron normas de seguridad más estrictas.

"Evidentemente, se trata de una mejora con respecto a la situación anterior", dijo a la AFP Thad Allen, el almirante que dirigió los esfuerzos del gobierno contra la marea negra, quien sin embargo previno que "nunca podremos evitar que ocurra un incidente de este tipo".