Por John D. Stoll y Kate Linebaugh, Dow Jones Newswires
En medio de la creciente presión de la junta directiva, Frederick "Fritz" Henderson presentó el martes su renuncia a la presidencia ejecutiva de General Motors Co. Henderson será reemplazado de modo interino por Edward Whitacre Jr., el presidente de la junta directiva.
Whitacre, el ex presidente ejecutivo de la telefónica AT&T, se integró a la automotriz a mediados de año y fue designado presidente de la junta por el gobierno estadounidense, el principal accionista de GM.
La salida llega tras una reunión con la junta de GM en Detroit. Henderson, un veterano ejecutivo de GM, fue seleccionado como presidente ejecutivo en marzo cuando el gobierno de Barack Obama forzó la salida de su predecesor, Rick Wagoner.
"Estoy convencido de que nuestra compañía transita por el camino correcto", manifestó Whitacre en una conferencia de prensa. "Pero ahora debemos acelerar nuestro avance hacia el objetivo de regresar a la rentabilidad y pagarles a los gobiernos de Estados Unidos y Canadá".
GM salió de la bancarrota con la ayuda de miles de millones de dólares inyectados por EU y Canadá. EU ahora tiene una participación de 68% y Canadá una de 8%. La Casa Blanca y el Departamento del Tesoro declinaron referirse a la partida de Henderson, pero insistieron en que no estuvieron involucrados en la decisión.
"Fritz ha hecho una labor excelente", dijo Whitacre en la conferencia de prensa. Pero "todos concordamos en que se necesitaban cambios en el futuro".
En las últimas semanas habían surgido diferencias entre Henderson y algunos integrantes de la junta, incluyendo al propio Whitacre.
Henderson, por ejemplo, planeaba vender una participación mayoritaria en Opel, la filial europea de GM, pero la junta se opuso y acabó por cancelar la venta.
No fue el único encontronazo. El acuerdo de GM para vender la automotriz sueca Saab colapsó la semana pasada. La junta se reunió el lunes y el martes para analizar la situación. Henderson estaba dispuesto a cerrar una filial que había arrojado pérdidas durante los últimos 20 años. La junta, no obstante, optó por analizar más de cerca una serie de ofertas, señalan fuentes cercanas.
El martes, la junta de GM indicó que evaluaría potenciales ofertas por su marca Saab para finales de diciembre y que empezaría a reducir la empresa si no encuentra "un acuerdo idóneo".
Los ejecutivos que dirigen Saab han estado conversando desde entonces con un puñado de partes interesadas y han recibido al menos una oferta de un comprador. Además de Beijing Automotive Industry Holding Co., de China, entre los potenciales inversionistas se destacan las estadounidenses Merbanco LLC y Renco Group Inc. Beijing Auto había acordado invertir en Koenigsegg como parte de la compra de Saab.
Un portavoz de GM dijo a reporteros que Whitacre no tenía intención de permanecer en el cargo de presidente ejecutivo de modo permanente. Pero el portavoz, Chris Preuss, dijo que la búsqueda de un nuevo presidente ejecutivo podría tomar meses. Preuss añadió que el gobierno de Obama fue notificado de la decisión después de que fuera tomada pero no jugó ningún papel en ella. "Esta fue una decisión de la junta", insistió.
Henderson, de 51 años, lideró a la compañía a través de un proceso de bancarrota y ha tratado de reducir GM a sus cuatro marcas principales: Chevrolet, Cadillac, Buick y GMC. Aunque en términos generales ha tenido éxito, los intentos de vender sus otras marcas se han topado con diferentes obstáculos.
La venta de Saturn al magnate estadounidense de las carreras de autos Roger Penske también se vino abajo y la marca ahora está siendo liquidada.
Uno de los principales errores de Henderson parece haber sido la estrategia de Opel, que la junta revirtió a inicios de noviembre. Su plan que, en esencia, consistía en ceder el control al proveedor canadiense de autopartes Magna International Inc. era resistida por la junta. Los directores preguntaban cómo se podía llevar adelante una estrategia verdaderamente global si una de sus piezas clave ya no era controlada por GM.
Se espera que, en última instancia, Whitacre siga una de dos estrategias, indica una fuente cercana. Podría quedarse en la presidencia ejecutiva por un período prolongado y establecer una estructura diferente y más parecida a la de las empresas de telecomunicaciones que solía gestionar o buscar un ejecutivo externo que aporte una mirada fresca a la compañía.
EEM
