Apertura de turismo a Cuba desata cruce de acusaciones en Congreso de EU

María Peña

Washington, (EFE).- Demócratas y republicanos desplegaron hoy en una acalorada audiencia en el Congreso de EU su más pesada artillería a favor y en contra de una iniciativa que busca levantar la veda de viajes a Cuba para todos los estadounidenses.

La audiencia del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, la primera desde 2007, tuvo momentos de tensión y también de aplausos de activistas a favor y en contra del proyecto de ley.

En un álgido intercambio, la legisladora republicana de Florida, Ileana Ros-Lehtinen, dijo sentirse "ofendida" por la postura del zar antidrogas durante la administración de Bill Clinton (1993-2001) y ex comandante del Comando Sur, el general retirado Barry McCaffrey, que apoyó un aumento en los contactos directos con Cuba.

McCaffrey se sintió "ofendido" por las insinuaciones de la congresista de que él simpatizaba con Castro y afirmó que "Cuba no representa una amenaza para la seguridad nacional de EU", y ni siquiera está "entre las 20 principales amenazas".

El presidente del Comité, el demócrata Howard Berman, dejó claro que busca eliminar la "anacrónica" veda impuesta por orden ejecutiva en 1962 porque, dijo, esto "no es un regalo para los Castro. Está en nuestro interés nacional".

Los testimonios a favor de la medida incluyeron, además del de McCaffrey, el que dieron Miriam Leiva, fundadora del grupo opositor Damas de Blanco; Ignacio Sosa, de Amigos de Caritas Cubana, y Phil Peters, del Instituto Lexington de Virginia.

Las declaraciones en contra vinieron del ex jefe de la misión de Estados Unidos en La Habana James Cason y Berta Antúnez, hermana del ex prisionero político Jorge Luis García Pérez.

Antúnez dijo que "más que turistas, los cubanos necesitan el apoyo del Congreso a favor de la libertad" en la isla.

Para los partidarios de la iniciativa, entre ellos el republicano Jeff Flake, el turismo propiciaría el diálogo con el pueblo cubano y aceleraría la difusión de las ideas democráticas.

Según encuestas recientes, el 64 por ciento de los estadounidenses y el 67 por ciento de los cubano estadounidenses respaldan el levantamiento de las restricciones de viaje.

La demócrata Barbara Lee, que este año viajó a La Habana, denunció el doble rasero que representa el hecho de que los estadounidenses puedan viajar libremente a países como Sudan, Corea del Norte y Birmania, pero no a Cuba, a 144 kilómetros de las costas de Florida.

Ros-Lehtinen, la republicana de mayor rango en el Comité, insistió en que cualquier medida para flexibilizar el embargo solo "premia con dólares al régimen cubano" y recordó que el Gobierno permite los viajes a través de 18 licencias y categorías.

Los turistas europeos, se quejó la congresista cubano estadounidense, viajan a Cuba por "ron, música, sexo, cigarros y sol" y eso, a su juicio, no ha llevado la libertad a la isla.

Su colega republicano, Connie Mack, subrayó que los turistas canadienses y europeos no han contribuido a mitigar la represión en Cuba y consideró que levantar las restricciones sería una especie de "rescate de Castro".

Mack aseguró que en 2007 hubo 2.1 millones de turistas y destacó que el turismo allí genera más de 2,000 millones de dólares en divisas anuales. A cambio, continuó, el Gobierno de Raúl Castro mantiene a "más de 300 prisioneros políticos" y "cero cambio".

Según la Comisión de Comercio Internacional (ITC), poco más de un millón de estadounidenses viajarían anualmente a Cuba si el Congreso levantara la prohibición de viajes.

El proyecto de ley tiene 179 copatrocinadores, pero necesita al menos 218 del total de 435 votos de la cámara baja para prosperar. Tiene el respaldo de la Iglesia católica, sectores del empresariado y hasta de algunos líderes del exilio cubano.

El Senado tiene una versión similar, pero aún no ha programado audiencias.

Antes de la audiencia, un grupo de cubano estadounidenses elogió que el presidente Barack Obama levantase las restricciones de viajes para ellos, pero consideraron que eso no es suficiente.

"Debemos dar (al Gobierno cubano) el ejemplo de que no restringimos a nuestros ciudadanos", dijo Silvia Wilhelm, fundadora de la organización no gubernamental Puentes Cubanos.

La presidenta de la cámara baja, Nancy Pelosi, puso en duda hoy que la medida sea votada en lo que resta del año, dado que el Legislativo está enfrascado en la reforma de salud.