Por Tom Bergin
LONDRES (Reuters) - Los grupos de energía Exxon Mobil Corp, Shell Plc y Eni SpA enfriaron la esperanza de una recuperación inminente para la industria petrolera, al argumentar que la lenta mejora de la economía pesaba sobre la demanda y precios del crudo y productos.
Las tres petroleras reportaron el jueves profundas caídas en sus ganancias trimestrales, por un derrumbe de los precios del gas natural y el crudo, y una contracción de los márgenes de refinación.
La estadounidense Exxon, la mayor petrolera del mundo por valor de mercado, informó una caída de la ganancia neta de un 68 por ciento en el tercer trimestre, a 4.730 millones de dólares, poco más que lo esperado.
L anglo holandesa Shell, la mayor petrolera de Europa, dijo que recortaba 5,000 empleos luego que sus utilidades trimestrales disminuyeron un 73 por ciento, a 2.990 millones de dólares.
La italiana Eni recortó su meta de producción para todo el año debido a una menor demanda de gasolina, proyectó retrasos para ahorrar costos y anotó una caída de un 58 por ciento en las ganancias netas.
En contraste, BP Plc había anunciado el martes una ganancia trimestral menor pero que superó las estimaciones en un 50 por ciento, lo que había alentado al optimismo sobre el desempeño del sector durante la recesión.
Comentarios cautelosos de Shell y Eni reflejaron las preocupaciones de los últimos días acerca de la fragilidad de la recuperación económica, luego de débiles datos de ventas de viviendas nuevas en Estados Unidos que también presionaron a los precios del crudo.
"Vemos algunas señales de que la demanda y valuación de la energía mejoran, pero el panorama sigue muy incierto y no prevemos una recuperación veloz", sostuvo el presidente ejecutivo de Shell, Peter Voser, en un comunicado.
Analistas en Citigroup dijeron que los resultados de Shell pintaban un cuadro decepcionante y añadieron que los comentarios de Eni ampliarían el temor sobre su capacidad para incrementar la producción.
MEDIDAS PARA ALIVIAR
Las petroleras están atacando la recesión con recortes de costos que se duplicaron cuando los precios del petróleo aumentaron entre el 2004 y el 2008.
Voser dijo que el plan de restructuración de Shell, lanzado antes de que él asumiera el liderazgo en julio, había reducido 1,000 millones de dólares en costos, excluidos 2.500 millones de dólares de ahorros ligados a fluctuaciones monetarias, en los primeros nueve meses del 2009.
El presidente financiero de Shell, Simon Henry, no quiso prometer un retorno del crecimiento de la producción en el 2010, pese a la trayectoria descendiente de este año y una meta de un crecimiento anual promedio de un 2 a un 3 por ciento entre el 2009 y el 2012.
Exxon dijo que la producción del periodo aumentó un 3 por ciento respecto del tercer trimestre del 2008, tras caer en los últimos años.
Estos desempeños de producción contrastan con un alza de un 18 por ciento en el bombeo de la petrolera china CNOOC en el trimestre, frente a igual período del 2008.
Las petroleras occidentales han competido fuertemente por yacimientos en Africa, Latinoamérica y Asia contra con compañías estatales de China e India, encargadas de asegurar recursos para sus economías de rápido crecimiento.
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