Por Norihiko Shirouzu, Dow Jones Newswires
BEIJING—Beijing Automotive Industry Holding Co. cuenta con que su director general, Wang Dazong, guíe a la empresa hacia un crecimiento más rápido, a medida que China consolida su extendida industria automotriz en un puñado de fabricantes más eficaces.
"Si es una automotriz y quiere tener una posibilidad de sobrevivir, realmente debe pasar a una escala global y crecer", afirmó Wang en una entrevista.
Beijing Auto se convirtió en la primera automotriz china en asociarse con una extranjera, hace 25 años, con la entonces estadounidense American Motor Corp., para producir y vender Jeeps en China. Pero a pesar de ese primer acuerdo, no logró despegar, mientras rivales como Shanghai Automotive Industry Corp. ganaban terreno.
Wang podría ser la mejor posibilidad de Beijing Auto para regresar a primer plano. El ejecutivo de 55 años, educado en EE.UU., trabajó para General Motors Co. durante 21 años antes de pasar al socio chino de GM, Shanghai Auto, en 2006, y luego dejar esa compañía para ingresar a Beijing Auto a principios del año pasado.
Incluso entre una multitud de ejecutivos nacidos en China que ahora regresan de Detroit y otras ciudades automotrices atribuladas, Wang es una excepción en el sentido de que tuvo un puesto gerencial en la división de desarrollo de producto de GM durante más de una década. Junto con Wang Chuanfu de BYD Co. y Li Shufu de Geely Holding Group, Wang es un ejecutivo chino del mundo automotor para seguir de cerca, en momentos en que China supera a Estados Unidos como el mayor mercado automotor del mundo y mientras sus automotrices se expanden en el resto del globo.
"Este es un desafío para él", afirma Zhang Junyi, un consultor senior con sede en Shanghai que trabaja para Roland Berger Strategy Consultants. Zhang señala el hecho de que Beijing Auto, propiedad del gobierno municipal de Beijing, suele ser un lugar "cargado de política". Aun así, Wang "sabe cómo maniobrar dentro de China y en el escenario global".
Un reto clave para Wang es fortalecer la marca de la empresa, Beijing, un jugador secundario en el mercado doméstico de China que por ahora sólo tiene una pequeña línea de vehículos deportivos pasados de moda. Los principales negocios de Beijing Auto, de hecho, son empresas conjuntas con Hyundai Motor Co. y la unidad Daimler AG Mercedes-Benz, al igual que el productor de camiones pesados Foton.
Para Wang, está claro que para fortalecer la marca necesita tecnología y pericia extranjeras, lo que se obtiene mejor con la compra de una automotriz foránea en problemas, algo similar a lo que hizo Shanghai Auto, que desarrolló su marca Roewe usando tecnología de MG Rover.
En julio, Beijing Auto sufrió un revés en su iniciativa global cuando fue obligada a abandonar la puja por la unidad de GM, Adam Opel GmbH. GM, que considera a China una prioridad clave y que planea recurrir a la tecnología de Opel incluso luego de ceder su control, se mostró reacia a crear un rival con tecnología similar, según un fuente cercana a GM.
Pero Wang tenía un plan B. La idea, que según Wang formularon él y el equipo gerencial de Beijing Auto con la ayuda del banco de inversión Morgan Stanley, era adquirir una participación minoritaria en el fabricante sueco de autos deportivos Koenigsegg Automotive AB y ayudar a financiar su oferta por la unidad Saab de GM, un acuerdo que Beijing Auto alcanzó el mes pasado, aunque aún no se ha concretado.
A través de su conexión indirecta con Saab, Wang quiere obtener acceso a la tecnología de Saab, gran parte de la cual proviene de Opel y GM. A cambio, Beijing Auto intentará ayudar a revivir Saab al impulsar sus ventas en China.
Esta vez, GM apoya la iniciativa de Beijing Auto porque, a diferencia de Opel, Saab será vendida completa y por lo tanto no tendrá actualizaciones técnicas ni de Opel ni de GM luego de cierto tiempo, afirma una fuente cercana a GM.
Wang quiere construir la marca Beijing de la empresa para que venda muy por encima de 300.000 vehículos por año, un nivel que ahora alcanza sólo una automotriz china, Chery Automobile Co. En total, contando los vehículos Foton y otros, Wang quiere que Beijing Auto produzca y venda dos millones de vehículos para 2011, un aumento frente a los 1,13 millones previstos para este año.
El ejecutivo chino está decidido a que Beijing Auto no sólo sobreviva las medidas tomadas por el gobierno central chino para consolidar la fragmentada industria automotriz del país (ahora al asociarse con más de 80 fabricantes de todos los tamaños) sino también que salga de la consolidación como una de las mejores automotrices de China.
EEM
