Por Daniel Wallis
NAIROBI (Reuters) - Los países deben adoptar un enfoque mucho más sofisticado para desarrollar los biocombustibles como una opción de energía limpia si quieren beneficiar a la economía, el medio ambiente y la sociedad en su conjunto, dijo el viernes Naciones Unidas.
Los biocombustibles son principalmente producidos a partir de cultivos de alimentos como trigo, maíz, caña de azúcar y aceites vegetales, y sus defensores los han elogiado como una importante alternativa para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático.
Pero otros argumentan que en realidad podrían empeorar la situación, llevando a la destrucción de los ecosistemas a cambio de limitados ahorros de energía y el desvío de cultivos en una cadena alimentaria que ya está luchando por satisfacer las demandas de una creciente población mundial.
Un importante reporte del Programa de Medio Ambiente de la ONU (UNEP por sus siglas en inglés) dijo el viernes que los biocombustibles, al igual que todas las nuevas tecnologías, presentan oportunidades y desafíos.
"Por lo tanto se necesita urgentemente un debate más sofisticado", dijo a periodistas el director ejecutivo del UNEP, Achim Steiner.
"En un nivel, es un debate acerca de qué cultivos de energía cosechar y dónde, y también acerca del modo en que los diferentes países y compañías de biocombustibles promueven y administran la producción y conversión de vegetales con fines energéticos. Algunos claramente son armoniosos con el medio ambiente, mientras que otros son altamente cuestionables", añadió.
Steiner dijo que el debate también involucra decidir sobre el uso de tierras y recursos finitos y el equilibrio de intereses en competencia en un mundo de 6,000 millones de personas, que en el 2050 tendrá 9,000 millones de habitantes.
"El reporte deja en claro que los biocombustibles tendrán un rol en el futuro, pero también subraya que puede haber otras opciones para combatir el cambio climático, mejorando la calidad de vida en las zonas rurales y logrando un desarrollo sustentable que podría -o no- involucrar la transformación de más cultivos y desechos de cultivos en combustibles líquidos", añadió.
El estudio, el primero del Panel Internacional para la Gestión de Recursos Sostenibles del UNEP, dijo que algunos biocombustibles de primera generación como el etanol proveniente de la caña de azúcar podrían tener impactos positivos en términos de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Pero dijo que el modo en que son generados los biocombustibles determina si contribuyen a reducir las emisiones o empeoran la situación.
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