Nació el 2 de junio de 1943, abogado y político chileno. Asumió como Secretario General de la Organización de los Estados Americanos (OEA) el 26 de mayo de 2005, convirtiéndose en el segundo chileno en alcanzar dicho cargo, luego de Carlos Dávila Espinoza.

Titulado en la Universidad de Chile como abogado y con una maestría en Ciencias Políticas, realizó cursos de Postgrado en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO) y en la Universidad de Michigan (Estados Unidos). Ha trabajado como profesor en la Universidad de Chile y en la Pontificia Universidad Católica de Chile.

Militante del MAPU hasta 1973 trabajó como asesor del Ministerio de Relaciones Exteriores, cuando fue exiliado tras el golpe de estado de Augusto Pinochet. Hasta 1980 residió en la ciudad italiana de Roma, año en el cual emigró a México. Allí fue investigador y, posteriormente, Director del Instituto de Estudios de Estados Unidos en el Centro de Investigación y Docencia Económica (CIDE). También ejerció la docencia en las universidades Nacional Autónoma de México e Iberoamericana y en el Instituto de Estudios Diplomáticos Matías Romero.


Labor como Ministro

Con el retorno a la democracia, Insulza asumió un rol importante en el ámbito del Ministerio de Relaciones Exteriores durante el gobierno de Patricio Aylwin. Durante ese período, efectuó de Embajador para la Cooperación Internacional, Director de Asuntos Económicos Multilaterales del Ministerio de Relaciones Exteriores y Vicepresidente de la Agencia de Cooperación Internacional (AGCI).


Al asumir Eduardo Frei Ruiz-Tagle como Presidente, el 11 de marzo de 1994, Insulza fue nombrado Subsecretario de Relaciones Exteriores, y meses más tarde, el 20 de septiembre, Insulza asumió como Ministro de Relaciones Exteriores. Así, asumía por primera vez como Ministro de la República, cargo en el que estaría por más de 10 años.

En 1998 enfrentaría su situación más difícil: el arresto de Pinochet en Londres, por orden del juez español Baltasar Garzón. Si bien Insulza estaba a favor de que Pinochet fuese juzgado (algo que en ese tiempo era imposible pensar que sucedería en Chile), debió aceptar su labor como Ministro de la República y luchar porque el ex-general volviera a Chile, donde debía ser juzgado. El 22 de junio de 1999, Insulza fue transferido al Ministerio de Secretaría General de la presidencia. Aunque ya no estaba en RR.EE., Insulza logró su misión y, el 5 de marzo del 2000, días antes de que asumiera el nuevo Presidente, Pinochet regresaba a Chile.

El 11 de marzo de 2000, Insulza asumió como Ministro del Interior del Gobierno de Ricardo Lagos Escobar. Su función como Vicepresidente de Chile destacó por su solidez, lo que llevó a que se le apodara El Pánzer. Hasta en los momentos más duros del gobierno socialista, Insulza se erigió como un bastión indestructible.

Insulza se convirtió en el político chileno que más tiempo ha estado consecutivamente como Ministro de la República, superando incluso el récord de Antonio Varas.


Secretario General de OEA

Durante el año 2004 se realizaría la elección del nuevo Secretario General de la Organización de los Estados Americanos que sucedería al colombiano César Gaviria. Una de las metas del gobierno de Lagos era posicionar a Chile dentro del mundo y como líder latinoamericano, y una de las principales oportunidades de lograr aquello era alcanzando el cargo máximo de la organización continental con la figura de Insulza. Sin embargo, el ex-presidente costarricense Miguel Ángel Rodríguez se impuso fácilmente pues la OEA nunca había sido dirigida por un centroamericano. Insulza abandonó finalmente la idea y se preocupó de terminar su carrera como ministro.

Paralelamente, se comenzaban a gestar las postulaciones para las candidaturas para las elecciones presidenciales del año 2005. Insulza se alzó en un comienzo como el favorito para representar al Partido Socialista, pero con el correr de los meses, la figura de Michelle Bachelet (mucho más empática que la del Pánzer) emergió y logró la nominación del bloque PS-PPD-PRSD. Sin embargo, siempre se presumió que Insulza sería el as que guardaba la Concertación bajo la manga en caso de que ninguna de las candidatas (Bachelet o Soledad Alvear) pudiera lograr ventaja ante el candidato de Oposición, Joaquín Lavín, hasta que el plazo para retirarse del gobierno para una candidatura propia expiró, cumpliendo la promesa de Insulza de no postularse a la presidencia.

Un cambio radical, sin embargo se gestó cuando el recientemente electo nuevo Secretario General de la OEA, Miguel Ángel Rodríguez, debió renunciar a su cargo debido a acusaciones de corrupción en Costa Rica. Así, nacía una nueva oportunidad para Insulza. Junto al chileno se presentaron las candidaturas del secretario mexicano de relaciones exteriores Luis Ernesto Derbez y la del ex-presidente salvadoreño Francisco Flores. La candidatura chilena debió enfrentar el rechazo implícito de Estados Unidos, algo que era bastante importante pues ninguno de los anteriores Secretarios Generales habían sido electos sin el apoyo del gigante estadounidense. Esto fue un arma de doble filo, pues votar por Insulza significaba de cierta forma, rebelarse contra Estados Unidos, lo que podría traer algunas consecuencias a varios de los países electores; pero a la vez, representaba la oportunidad para reformar a la OEA y demostrar que Estados Unidos no gobernaba a América Latina.

Pero pronto la candidatura chilena comenzó a ganar apoyos dentro del entorno sudamericano. Brasil se convirtió en el generalísimo de campaña de Insulza y evocó al espíritu sudamericanista para apoyar a Insulza. Argentina, Uruguay y Ecuador también apoyaron a Insulza. Venezuela, país con el que Chile había tenido tensiones diplomáticas durante el año 2003 se unió a este grupo. Sin embargo, Bolivia y Perú objetaron al candidato chileno, y Colombia apoyaría al candidato pro-norteamericano. Paraguay no apoyaría a Chile pues quería que su canciller fuera elegida en el segundo cargo de la Organización, y la elección de Insulza lo impediría al provenir ambos candidatos de la misma región geográfica.

Una gira realizada por el Presidente Lagos y su ministro del Interior en el Caribe, permitió que la mayoría de los países del CARICOM votara por Insulza. A esto se sumaba Haití, país en el que se encontraban tropas chilenas en el proceso de paz guiado por Naciones Unidas, por lo que era un voto contado por la diplomacia chilena.

La muerte de Juan Pablo II hizo que la votación fuera cambiada de día al 11 de abril del 2005. Según los cálculos de la diplomacia, Chile lograba 20 votos, superando los 18 necesarios para adjudicarse la Secretaría General. Tres días antes de la votación, el favorito de los Estados Unidos, Francisco Flores, renuncia a su postulación y llama tácitamente a votar por Derbez, el nuevo elegido por Washington.

En aquella ciudad, sede de la Organización de los Estados Americanos, fue realizada la primera votación. Sorpresivamente, el chileno y el mexicano habían empatado a 17 votos, por lo que fue necesaria una nueva votación. Un total de cinco empates a 17 votos hizo que la elección fuese suspendida hasta el 2 de mayo. Panamá oficializó minutos antes que votaría por el mexicano. Aunque nunca lo dijeron explícitamente, Bahamas y Haití habrían cambiado su voto.

En un comienzo, este empate fue visto en Chile como una derrota después del triunfalismo que se respiraba en la Cancillería días antes de la votación. Pero la diplomacia chilena se jugó todas sus armas para convencer a algún par de votos. Panamá y Paraguay fueron convencidos y los votos sudamericanos mantenían el apoyo a Insulza. Chile tenía la mayoría para ser electo, desechándose la opción de que naciera un tercer candidato "de consenso"

Durante el Congreso de las Democracias, realizado en Santiago de Chile, y tras la intervención de Condoleezza Rice, Derbez anunciaba su renuncia a la candidatura. Sólo faltaba la votación para que Insulza asumiera como nuevo Secretario General, hecho que se produjo el 2 de mayo de 2005. 31 votos a favor, dos abstenciones y un voto blanco (de México, Perú y Bolivia) fue el resultado final. Insulza termina su carrera como Ministro y se convierte en Secretario hemisférico