Chen Shui-bian nació en Tainan en 1950, es el actual presidente de la República de China en Taiwán, cargo que ocupa desde el 20 de mayo del año 2000. Reelegido en las elecciones de 2004, deberá abandonar el cargo al final de su segundo mandato, en el año 2008, debido a la limitación constitucional de dos mandatos.

Conocido popularmente como A-bian su ascenso al poder, como candidato del Partido Progresista Democrático (PPD), puso fin a más de cincuenta años de gobierno del partido nacionalista chino Kuomintang en Taiwán. El PPD es el principal partido de la Alianza Panverde, la coalición de partidos identificada con la ideología del independentismo taiwanés. Aunque desde su llegada al poder, ha suavizado el carácter independentista de sus declaraciones públicas, mostrándose conciliador hacia sus adversarios políticos y hacia la República Popular China (RPCh), su figura ha sido muy atacada por los defensores de la reunificación china, especialmente en la RPCh, donde los medios de comunicación se refieren a él de manera habitual con un lenguaje sumamente despectivo.

Infancia y juventud

Nacido en el seno de una familia humilde en la localidad de Kuantien del condado de Tainan a finales de 1950, su certificado de nacimiento se expidió unos meses después, el 18 de febrero de 1951, probablemente porque su estado de salud hizo pensar en un principio que no sobreviviría.

En junio de 1969, ingresó en la Universidad Nacional de Taiwán. Aunque comenzó estudiando Administración de Empresas, pronto dejó estos estudios para dedicarse a la carrera de Derecho. En 1974, obtuvo su licenciatura en derecho comercial con las notas más altas de su promoción.

En 1975, contrajo matrimonio con Wu Shu-chen, con quien ha tenido una hija, actualmente dentista, y un hijo que se licenció también en derecho en la Universidad de California en Berkeley en el año 2005.

Entre 1976 y 1989, Chen trabajó como abogado para una empresa de seguros, especializándose en el derecho marítimo.


Trayectoria política

Chen participó por vez primera en la política taiwanesa en 1980 cuando se hizo cargo de la defensa de los implicados en el incidente de Kaohsiung ante un tribunal militar. A pesar de que los ocho implicados, entre quienes se encontraba el principal disidente de la oposición Huang Hsin-chieh y la actual vicepresidenta de la República de China Annette Lu, fueron declarados culpables, Chen se hizo famoso por su habilidad retórica, y comenzó a participar en la política taiwanesa como miembro del movimiento de los dangwài ("ajenos al partido"), los disidentes que defendían la necesidad de establecer formaciones políticas al margen del entonces partido único Kuomintang (KMT).

Representando a este movimiento de dangwài, Chen se presentó como candidato independiente a las elecciones al Ayuntamiento de Taipei, convirtiéndose en concejal entre los años 1981 y 1985. Durante esta etapa, en 1984, fundó una asociación de opositores al KMT, que publicaría la revista Neo-Formosa.

El 12 de enero de 1985, Chen fue condenado a un año de cárcel por difamación debido a un artículo publicado en Neo-Formosa sobre Elmer Feng, catedrático de Filosofía perteneciente al Kuomintang. Aunque no había escrito él el artículo, Chen era el editor de la revista y responsable por ello de su contenido. Mientras recurría la sentencia, regresó a Tainan para presentarse en las elecciones a magistrado del condado en noviembre de 1985. Tres días después de las elecciones, en las que no fue elegido, durante un acto de agradecimiento a sus seguidores, su esposa Wu Shu-chen fue atropellada por un camión. Wu Shu-chen quedó parapléjica debido al accidente. Una teoría bastante extendida en Taiwán afirma que el atropello habría sido deliberado, como parte de una campaña de intimidación del gobierno del KMT.

El recurso de Chen contra su condena fue denegado en mayo de 1986 y tuvo que pasar ocho meses en la Penitenciaría de Tucheng junto a Huang Tien-fu y Lee Yi-yang, los otros dos acusados por el mismo caso. Durante su etapa en prisión, su esposa Wu Shu-chen se presentó a las elecciones legislativas y fue elegida diputada en el Yuan Legislativo, la cámara baja del parlamento de la República de China.

Tras salir de la cárcel, Chen volvió a ejercer la abogacía mientras continuaba sus actividades políticas junto a su esposa. En 1989, Chen fue elegido diputado del Yuan Legislativo, donde, con el apoyo de diputados del KMT, participaría en el Comité de Defensa Nacional. Chen tomó parte en la fundación del Partido Progresista Democrático (PPD), y moderó algunas posturas del partido en los principios independentistas del partido.

Reelegido diputado en 1992, Chen dimitiría de su puesto en 1994 para convertirse en alcalde de la capital, Taipei.


Alcaldía de Taipei

Chen fue elegido alcalde de Taipei en 1994, en gran medida gracias a una división del voto favorable al KMT entre el candidato de este partido y el presentado por el Partido Nuevo, escisión del KMT. Debido a la inexperiencia del equipo de Chen Shui-bian y sus colaboradores, muchos altos funcionarios de la alcaldía pertenecientes al KMT mantuvieron sus cargos.

Durante su mandato, Chen organizó campañas para acabar con las redes de juego y prostitución en Taipei. También fue responsable del cambio de nombres de muchas calles de la ciudad, eliminando nombres relacionados con China y el Kuomintang en favor de nombres vinculados a Taiwán.

En las elecciones municipales de 1998, Chen no logró ser reelegido. A pesar de conseguir un número mayor de votos que en las elecciones anteriores, el candidato del KMT Ma Ying-jeou recibió el apoyo de los votantes tradicionales del KMT, incluida una gran parte de los que cuatro años antes habían apoyado al Partido Nuevo. Tras perder la alcaldía, Chen Shui-bian se dedicó a su actividad como líder del PPD, y en el año 2000 se presentó como candidato por su partido en las elecciones presidenciales.


Presidencia

El resultado de las elecciones presidenciales de 2000 fue similar al que le había llevado años antes a la alcaldía de Taipei. Una división entre dos facciones del KMT hizo que, frente al candidato oficial del partido Lien Chan, se presentara también como independiente James Soong, que le había disputado el liderazgo en el KMT. Así, el voto tradicionalmente favorable al KMT se dividió ente los partidarios de Lien Chan y los de James Soong, lo cual permitió a Chen Shui-bian alcanzar la presidencia con tan solo el 39% de los votos.

Su relativamente débil apoyo electoral y el hecho de que, como le había pasado ya en la alcaldía de Taipei, la mayor parte de los altos funcionarios de los ministerios eran afines al KMT, llevaron a Chen a adoptar una política conciliadora que le supuso un incremento notable en su popularidad. Así, nombró como primer ministro a Tang Fei, político conservador del KMT de origen chino continental. Además, suavizó su postura independentista con su promesa de que no buscaría una declaración formal de independencia ni modificaría los símbolos nacionales de la República de China siempre y cuando la República Popular China no atcara a Taiwán.

A pesar de esto, Chen se encontró desde el principio con la oposición frontal a sus políticas por parte del Yuan Legislativo, donde la Alianza Panazul (contraria al independentismo taiwanés) contaba con una amplia mayoría. Esta situación de tensión entre los poderes ejecutivo y legislativo paralizó muchas decisiones políticas y tuvo efectos negativos sobre la economía, con un notable ascenso del desempleo, que alcanzaría la cifra del 4,5%, así como una caída de alrededor del 50% de la Bolsa de Taipei.

Uno de los mayores conflictos entre la administración de Chen Shui-bian y la oposición afectó a los planes de construir una nueva planta de energía nuclear. El PPD se había comprometido en su programa electoral a cancelar la construcción de las instalaciones, para la que ya se habían firmado contratos con empresas afines al KMT. Al final, una decisión judicial dio la razón al parlamento en esta cuestión y Chen no pudo evitar la construcción de la nueva planta.

A medida que avanzaba su mandato, Chen fue apartándose de sus gestos conciliadores iniciales, adoptando una postura más abiertamente independentista.

La posición ideológica de Chen Shui-bian en lo que respecta a su adhesión al independentismo taiwanés y su interpretación de esta ideología está envuelta en una cierta ambigüedad. Chen ha defendido siempre que la República de China es un estado independiente taiwanés cuya reivindicación territorial sobre la China continental es ya sólo un vestigio del pasado. En este sentido, Taiwán no necesitaría declararse independiente por serlo ya. Sin embargo, en las cuestiones de fondo sobre si la constitución debe modificarse para establecer una identidad taiwanesa del estado, o si la reunificación con la China continental debe mantenerse como objetivo a largo plazo, las declaraciones de Chen, atrapado entre el sector más radical de su partido y su responsabilidad institucional, simepre han sido poco precisas. Desde que es jefe de estado, nunca ha defendido públicamente la independencia formal de Taiwán, pero sí ha abogado por el derecho de los taiwaneses a elegir libremente su futuro, afirmación que muchos consideran una forma sutil de expresar su deseo por esa independencia definitiva y formalizada de la isla. El gobierno de la República Popular ha sido siempre muy crítico con Chen, al que ha acusado en varias ocasiones de buscar la ruptura de la integridad territorial china.

A pesar de los múltiples problemas y de su descenso de popularidad en los sondeos de opinión, en las elecciones presidenciales del 20 de marzo de 2004, Chen Shui-bian y Annette Lu consiguieron la reelección para un segundo mandato, con una ventaja de menos de 30.000 sufragios sobre un total de 12,9 millones de votos emitidos. Además del estrecho magen, que llevó al candidato opositor Lien Chan, del KMT, a pedir un recuento de votos, las elecciones estuvieron marcadas por la polémica debida al confuso incidente del día anterior a las elecciones, cuando Chen Shui-bian y Annette Lu fueron supuestamente heridos por disparos mientras participaban en un acto de campaña en la ciudad de Tainan. Ese día, mientras viajaban en un automóvil descubierto saludando a sus seguidores, se oyeron unos disparos y tanto Chen como Lu hubieron de ser hospitalizados. Las circunstancias del incidente nunca han estado claras y han sido objeto de todo tipo de rumores y teorías conspirativas. Los adversarios políticos de Chen Shui-bian hicieron la acusación de que todo había sido un simulacro para obtener la simpatía del electorado.

Tras su reelección, la Oficina de Asuntos de Taiwán de la República Popular China hizo una declaración pública tres días antes de su investidura, el 17 de mayo, en que acusaba a Chen de seguir una política orientada al separatismo, y reiteró que las consecuencias serían muy graves si se producía cualquier avance hacia una independencia formal de la isla. Junto a esta amenaza del uso de la fuerza, las autoridades de Pekín ofrecieron también una serie de concesiones en el caso de que Chen Shui-bian reconociera públicamente el Principio de Una Sola China.

Para su segundo mandato, que comenzó oficialmente el 20 de mayo de 2004, Chen pretendía promover su idea de reformar la constitución de la República de China (que se remonta al año 1947, cuando la República de China era el régimen del continente chino). El debate sobre cómo definir al estado en una nueva constitución y las amenazas del gobierno de la República Popular China de utilizar la fuerza si las autoridades de la República de China avanzaran hacia una independencia formal de Taiwán, han paralizado estos intentos de reforma.

El 14 de diciembre de 2004, Chen dimitió como presidente de su partido, asumiendo los resultados decepcionantes en las elecciones legislativas, que dejaban de nuevo el parlamento con mayoría de la Alianza Panazul. Los resultados de las elecciones legislativas impedían a Chen Shui-bian hacerse con el apoyo parlamentario que habría necesitado para sacar adelante muchos de sus planes, y la situación de paralización política que caracterizó su primer mandato se ha extendido al segundo.

Durante el año 2005, Chen se convirtió en el primer presidente de la República de China que visitó Europa, cuando asistió al funeral por el papa Juan Pablo II en la Ciudad del Vaticano, único estado europeo que reconoce diplomáticamente a la República de China. La visita al Vaticano planteaba dificultades diplomáticas, ya que Chen tuvo que volar a Roma y atravesar territorio italiano, país que reconoce a la República Popular China. En esta ocasión, la República Popular China no puso trabas a la visita y Chen Shui-bian pudo asistir al funeral.